C’est un des plus anciens mélanges de la cuisine française, voire européenne. La première mention de ce mélange date de 1680 (dictionnaire François de P. Richelet).
En 1791, le dictionnaire raisonné universel d’histoire naturelle de Mr Valmont-Bomare mentionne qu’ "on appelle quatre-épices, un mélange aromatique & réduit en poudre, lequel est composé essentiellement de girofle, de muscade, de poivre noir et de cannelle ou de gingembre : aujourd’hui on y ajoute de l’anis, de la coriandre, du macis, du piment de la Jamaïque, quelques fois aussi des herbes aromatiques, comme le thym, la marjolaine & le laurier."